寒冬。上弦月升的早，月落时，天将拂晓。此时的周庄水乡依然沉浸在茫茫的晨雾之中，只能看到一个朦胧的水乡轮廓。河岸上万籁静寂，寒风冷冽如刀。枯树梢头的一窝鸦巢里，寒鸦冻缩在巢内，偶尔发出一声啼叫，夜色中分外聒噪刺耳。苏尘踩着一副小竹筏，冻红的小手紧抓着一支丈长的竹竿，在水中晃悠飘荡，滑向河道中。他身后的竹筏上，放着一个竹篾编制的渔篓、一盏竹筒渔灯、一副打渔捞网。水花不时轻溅上筏子，打湿了他的草藤鞋，冰水透着浸肌砭骨的寒意。寒风吹来，瘦小单薄的身子顿时打了几个哆嗦。苏尘是周庄一户贫寒渔家的孩子。渔家日子艰难，姑苏县衙的舟税已经很沉重，再加上江湖帮派不时的敲诈勒索，如同两块沉重的巨石，压着苏家上下喘不过气来。爹娘每日去大湖打渔，早出晚归，也仅够一家五口勉强糊口。苏尘还是十二岁纤弱少年，却已经很成熟懂事，想趁着拂晓时分，离天亮还有一个时辰，在河里捕些鱼虾卖些铜钱，弥补家用。竹筏到了河中，他将一丈长竹竿深插入河底淤泥，停泊下来。苏尘使劲搓了搓自己几乎要僵冷的小手，让自己暖和了一些。撸起麻衣袖子，从怀里掏出燧火石和干草，使劲撞击十多下，才终于引燃了一株干草。他急忙用干草点燃筏子上的那盏竹
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